内容証明郵便は郵便の一種です。簡単に言えば手紙です。ただし一般に郵送されてくる郵便物（普通郵便）と違って相手にどんな手紙をいつ出したかを証明できる本来の効果と相手に対する心理的強制力を持っています。例えば売買代金の集金が思うように進まなくて困っていたところ内容証明で督促すればすぐに支払ってくれたというようなことも結構あります（絶対ではありません）。